Die Levadas auf Madeira sind mehr als nur Wanderwege – sie sind ein technisches Netzwerk, das die Wirtschaft, die Landschaften und das tägliche Leben der Insel über Jahrhunderte geprägt hat.
Die Levadas wurden gebaut, um Wasser aus dem feuchteren Norden in den trockeneren Süden zu leiten. Sie entstanden im 15. Jahrhundert und entwickelten sich nach und nach zu einem der bemerkenswertesten Teile des lebendigen Erbes Madeiras.
- Entstanden zur Bewässerung von Zuckerrohrfeldern (Madeiras „Weißgold“-Ära)
- Später unverzichtbar für Weinberge und den Aufstieg des Madeiraweins
- Heute: immer noch für Bewässerung und Wasserkraft genutzt – und beliebt für malerische Spaziergänge
Was sind Madeira-Levadas?
Eine Levada ist ein sanft abfallender Wasserkanal (oft mit einem schmalen Fußweg daneben), der dazu dient, Wasser über die Insel zu transportieren. Die Geografie Madeiras schafft ein natürliches Ungleichgewicht: Der Norden ist im Allgemeinen feuchter, während der Süden trockener ist und historisch gesehen mehr Ackerland und Bevölkerung hatte.
Die Lösung war in ihrer Einfachheit genial: Wasser dort auffangen, wo es reichlich vorhanden ist, es entlang von Konturen und Klippen leiten und es zu Feldern, Mühlen und später zu Wasserkraftwerken befördern. Mit der Zeit wurden diese Kanäle zu „Wegen“ – und diese Wege wurden zu den Levada-Wanderwegen, die wir heute kennen.
Oft werden unterschiedliche Gesamtlängen angegeben (zum Beispiel etwa 1.400 km in einigen Quellen oder mehr als 2.000 km, wenn Verlängerungen und kleinere Abzweigungen mitgerechnet werden). Wichtig ist vor allem: Das System ist riesig, erstreckt sich über die ganze Insel und umfasste früher lange Tunnel und von Hand gehauene Abschnitte entlang der Klippen.
- Auf steilem Gelände gebaut – oft entlang exponierter Hänge
- Zunächst für die Bewässerung genutzt, später auch für die Wasserkraft
- Dank des Fußwegs, der am Wasser entlangführt, zu weltberühmten Spazierwegen geworden
Traditionelle Rollen – der „Levadeiro“
Die Levadas wurden nicht nur gebaut – sie wurden auch verwaltet, instand gehalten und täglich „betrieben“. Eine der traditionellsten Aufgaben war die des Levadeiro, der dafür verantwortlich war, dass das Wasser floss, gerecht verteilt wurde und die Kanäle instand gehalten wurden.
„Auf Madeira verschmilzt die Geschichte der Levadas mit der Geschichte der Menschen … Das Levada-Netzwerk ist ein beeindruckendes Denkmal …“
Raimundo Quintal (zitierte Quelle)Bei vielen Levadas erfolgte die Wasserzuteilung nach einem Rotationssystem – oft als „Wasserdrecks” bezeichnet –, so dass verschiedene Landbesitzer ihre Grundstücke zu bestimmten Zeiten bewässern konnten, was vor allem im Sommer und in Trockenperioden wichtig war.
Über die Wasserverteilung hinaus räumte der Levadeiro auch die Vegetation, entfernte Ablagerungen aus den Rückhaltegittern, überprüfte Tore und kleine Schleusen und stellte sicher, dass das Wasser rechtzeitig jeden Abfluss erreichte – manchmal legte er dafür vor Sonnenaufgang lange Strecken in schwierigem Gelände zurück.
Werkzeuge, Routine und Verantwortung
Berichte über die Arbeit des Levadeiro erwähnen einfache, aber praktische Werkzeuge: ein langes Gerät zum Öffnen und Schließen kleiner Tore, Schlüssel für Tore von Privatgrundstücken, Laternen für die frühen Morgenstunden und sogar Geräte zur Messung der Bewässerungszeit. In einigen Gebieten wurde eine Muschel („Búzio”) als akustisches Signal mit großer Reichweite verwendet , um die Ankunft einer Wasserrunde anzukündigen.
Wasserrechte waren eine ernste Angelegenheit. Seit Generationen gab es Streitigkeiten über den Zugang zu Wasser, weshalb der Zeitpunkt und die Fairness streng kontrolliert wurden. Auch heute noch, obwohl das System vielerorts modernisiert wurde, sind die Idee der Wasserbewirtschaftung und der gemeinsamen Nutzung nach wie vor Teil der Identität Madeiras.
Von Bewässerungskanälen zu legendären Wanderwegen
Was Levadas als Wanderwege so besonders macht, ist auch das, was sie als Infrastruktur so besonders gemacht hat: Sie folgen den natürlichen Konturen der Insel. Das bedeutet gleichmäßige Steigungen, ständig wechselnde Landschaften und Wege, die Sie tief in Gebiete führen, die mit dem Auto einfach nicht erreichbar sind.
Auch heute noch sind die Levadas Teil der Arbeitslandschaft Madeiras – sie dienen nach wie vor der Bewässerung und Wasserkraftgewinnung – und bieten gleichzeitig einige der einzigartigsten Wanderwege Europas durch Laurisilva-Wälder, Täler, Tunnel und zu Aussichtspunkten an den Klippen.
Hier sind einige moderne Szenen im Levada-Stil, um die Geschichte visuell mit dem zu verbinden, was Sie heute auf der Insel erleben werden.
