Pico do Arieiro ligt op 1.818 meter hoogte, het op twee na hoogste punt van Madeira en het enige van de top drie waar je met de auto naartoe kunt. Op een heldere ochtend zie je de zon opkomen boven een zee van wolken; op een slechte dag ligt de top verscholen in mist en zie je helemaal niets. Beide zijn normaal — deze gids helpt je om op beide voorbereid te zijn.
Wat je bij de top kunt verwachten
De parkeerplaats ligt vlak bij de belangrijkste uitzichtpunten, dus je hoeft niet te wandelen voor het uitzicht — een korte wandeling vanaf je auto brengt je al bij de reling. Er is een café-restaurant, openbare toiletten, en meerdere platforms met uitzicht naar het oosten en noorden over het centrale bergmassief. Op een heldere dag loopt het uitzicht van de laurierbosvalleien beneden tot de kliffen aan de noordkust; op een mistige dag kun je beter tien tot vijftien minuten wachten voordat je het opgeeft — de omstandigheden hier kunnen verrassend snel omslaan van nul zicht naar een heldere hemel.
Parkeer- en wandeltarieven worden regelmatig herzien, dus in plaats van een bedrag te noemen dat mogelijk al verouderd is, controleer je de actuele tarieven ter plaatse of via de officiële boekingspagina van SIMplifica voordat je gaat.
Zonsopgang vs zonsondergang
Zonsopgang is de klassieke reden waarom mensen hierheen komen — het licht dat over de bergkam breekt, is echt een van de mooiste taferelen van het eiland — maar het gaat gepaard met koude temperaturen, een drukke parkeerplaats en geen garantie dat de top helder zal zijn. Bij zonsondergang krijg je hetzelfde gouden licht op dezelfde toppen, met een fractie van de drukte en over het algemeen rustigere, mildere omstandigheden. Als je maar één kans hebt en het weer twijfelachtig lijkt, is zonsondergang de veiligere keuze.
Kleed je hoe dan ook op de hoogte af en niet op Funchal: het is boven op de top consequent kouder en winderiger dan op zeeniveau, dus neem zelfs in de zomer een windjack mee.
De PR1-route naar Pico Ruivo
De PR1 Vereda do Areeiro is de kamwandeling die mensen voor ogen hebben wanneer ze aan wandelen op Madeira denken — een messcherp pad dat Pico do Arieiro verbindt met Pico Ruivo, het hoogste punt van Madeira op 1.862 m, via tunnels uitgehakt in de rots en trappen met echte hoogtevrees. Zoals elke officiële PR-route op het eiland heb je hiervoor een reservering en een betaald ticket via SIMplifica nodig voordat je vertrekt — boek van tevoren, want populaire tijdvakken raken snel vol. Ga er nooit van uit dat je zonder boeking kunt gaan wandelen.
Er is ook een kortere heen-en-terugroute naar Miradouro da Pedra Rija, ongeveer een derde van de volledige route, die je het meest gefotografeerde stuk van de route laat zien — de trap met hoogtevrees en het uitzichtpunt Ninho da Manta — zonder dat je je aan de hele bergkam hoeft te wagen. Zowel het korte stuk als de volledige route naar Pico Ruivo vereisen elk hun eigen SIMplifica-boeking; controleer de actuele status en kosten van de route voordat je een van beide plant, aangezien omstandigheden en prijzen regelmatig worden herzien.
Als je de volledige route doet, eindig je een flink stuk van je startpunt vandaan, bij Achada do Teixeira — regel hoe je terugkomt voordat je vertrekt, of dat nu een vooraf geregeld vervoer is of een begeleide wandeling die de logistiek voor je afhandelt.
Hoe kom je er
Met de auto is de rit vanuit Funchal via Monte eenvoudig en volledig geasfalteerd — geen 4x4 nodig, elke gewone huurauto volstaat. Wegen die vanuit het noorden en oosten omhoog komen, zijn steiler en smaller, dus de kant van Funchal/Monte is de makkelijkere klim.
Met de openbare bus rijdt Horários do Funchal de route vanaf Praça da Autonomia op de boulevard van Funchal voor 3 € per rit. Vertrektijden vanuit Funchal zijn om 06:00 en 13:30 uur; retourritten vanaf Pico do Arieiro rijden om 12:15 en 19:00 uur. De bus van 06:00 uur komt rond 06:45 uur bij de top aan — prima voor een winterse zonsopgang, over het algemeen te laat in de zomer wanneer de zon eerder opkomt. Mis de laatste terugreis van de dag niet, want er is geen latere dienst.
Als je liever niets te maken hebt met de weg, de reservering van de route of de logistiek van de PR1 in één richting, organiseren wij begeleide wandelingen en zelfstandige transfers die alles regelen — jij hoeft alleen maar te komen en van het uitzicht te genieten.
Wat neem je mee
Warme kleding in lagen en een windjack, ongeacht wat de weersvoorspelling voor Funchal zegt, dichte schoenen, water, een zonnebril, en een telefoon met een offline kaart gedownload — het signaal wordt op delen van de route zwak. Voor zonsopgang neem je ook een hoofdlamp, handschoenen en een warme drank in een thermosfles mee, want bij de top zal nog niets open zijn. Voor de PR1 zelf zijn wandelschoenen en een kleine zaklamp voor de tunnels het extra gewicht in je tas waard.
Voordat je gaat
Controleer liever de live webcam dan de weersvoorspelling voor Funchal — de top maakt zijn eigen weer en de twee kunnen er op dezelfde ochtend compleet anders uitzien. En omdat reserveringen voor routes, kosten en parkeertarieven veranderen, moet je elk getal dat je hier leest (ook in deze gids) als uitgangspunt beschouwen, en de actuele details controleren via SIMplifica of bij de aanbieder voordat je je ochtend eraan waagt.
