Madeira is niet de Algarve. Het grootste deel van de kustlijn is vulkanisch: donker kiezelstrand, lavarots, zeeplatforms die zo uit het basalt gesneden lijken. Dat is geen tekortkoming — het is de reden waarom het water helderder is en de stranden veel minder druk zijn dan op een mediterraan eiland op dezelfde breedtegraad. Er zijn precies twee zandstranden op het hoofdeiland; al het andere is kiezel, een lavapoel, of een beheerd complex gebouwd in de rots.
Er bestaan hier twee soorten zwemplekken, en het helpt om het verschil te kennen voordat je vertrekt. Natuurlijke lavapoelen zijn gratis, vrij toegankelijk, zonder voorzieningen — wees voorzichtig, want de rots is vaak glad en er zijn geen strandwachten. Beheerde complexen (lokaal balneares genoemd) vragen entree en bieden je kleedruimtes, douches en toezicht van strandwachten. Madeira's twee zandstranden, Calheta en Machico, gebruiken beide zand dat uit Marokko is aangevoerd. Voor zand op ware schaal: Porto Santo — een veerpont van twee uur naar het noorden — heeft 9 km natuurlijk goudkleurig zand.
Funchal en de Zuidkust
- Lido de Funchal — De makkelijkste zwemplek vanuit het centrum, lopend te bereiken vanaf de meeste hotels in de toeristenzone. Zeewater- en zoetwaterbaden, ligbedden, een restaurant, kleedruimtes en toezicht van strandwachten. Entree is 6 € voor volwassenen, 2 € van 7 tot 17 jaar, en gratis onder de 6 — check frentemarfunchal.pt, want de tarieven kunnen per seizoen veranderen.
- Doca do Cavacas — Een uitgehouwen platform van lavarots ten westen van Funchal, beheerd door dezelfde exploitant als de Lido en met dezelfde prijzen, maar met meer lokaal publiek en minder resortsfeer.
- Praia Formosa — Het langste stuk aan de zuidkust: donker kiezelstrand, gratis, zonder beheerde voorzieningen, cafés langs de boulevard erachter. Een goede avondduik zonder entree te betalen voor een complex.
- Praia de Garajau — Onder het Christusbeeld bij Garajau, te bereiken per kabelbaan vanaf de weg erboven of te voet. Het ligt binnen het Mariene Reservaat Garajau, waar vissen verboden is, wat het de beste snorkelplek van de zuidkust maakt. Check de actuele prijzen van de kabelbaan bij het boeken.
- Prainha — Een kleine, beschutte baai ten oosten van Funchal, een van de weinige natuurlijke (niet-aangevoerde) donkerzandstranden van het eiland. Beperkte voorzieningen, en juist daarom rustiger.
Westkust
- Praia de Calheta — Madeira's belangrijkste zandstrand, met geïmporteerd Marokkaans zand in een rustige, beschutte baai, met toezicht van strandwachten, strandbars en ondiepe ingang. Ligt op het westen, waardoor het ook het beste strand van het eiland is om de zon te zien ondergaan, en de standaardkeuze voor gezinnen met jonge kinderen.
- Praia dos Anjos, Ponta do Sol — Een klein kiezelstrand onder de kliffen bij Ponta do Sol, vooral gebruikt door locals, minimale voorzieningen, met het dorp en zijn lunchplekken er vlak boven.
- Madalena do Mar — Een klein kiezelstrand tussen Ponta do Sol en Calheta, rustiger dan beide buren. Geen grote voorzieningen, goed zwemmen als de omstandigheden het toelaten, de moeite van een stop waard als je de kustweg rijdt.
- Jardim do Mar — Bekend om zijn golfbreker, niet om te zwemmen. Kom voor het dorp en de uitzichten; dit is niet de plek voor niet-zwemmers of jonge kinderen die kalm water verwachten.
Noordkust
- Porto Moniz — beheerde zwembaden — De meest gefotografeerde natuurlijke zwembaden van het eiland: vulkanische formaties die kalm blijven terwijl de Atlantische Oceaan er vlak buiten tegenaan beukt. Twee beheerde complexen met kleedruimtes en cafés. Entree is 3 € voor volwassenen, gratis onder de 3, 1,50 € voor studenten en 65-plussers, 0,50 € met een gemeentekaart, en gratis voor bezoekers met een beperking van 60% of meer. Ga vroeg of laat — dit staat op bijna elk dagtocht-programma van het eiland en wordt druk halverwege de ochtend.
- Porto Moniz — oude zwembaden — Direct naast restaurant Cachalote zijn de originele zwembaden gratis, ruwer en meestal rustiger dan het beheerde complex ernaast. Geen kleedruimtes, geen ligbedden, geen entreegeld.
- Poças das Lesmas, Seixal — Natuurlijke lavapoelen op zeeniveau net ten oosten van het dorp Seixal, met basaltkliffen erachter en de Atlantische Oceaan ervoor. Entree is 2,50 € per persoon. Golfslag kan de toegang op ruwere dagen bemoeilijken, en er is geen strandwacht, dus check de omstandigheden voordat je het water in gaat. Het zwarte-zandstrand van Seixal ligt een korte wandeling verderop.
- Zwarte-zandstrand van Seixal — Donker vulkanisch zand onder basaltkliffen, geen voorzieningen, geen strandwacht, en golven die stevig kunnen zijn. Kom voor het landschap en check de zee voordat je gaat zwemmen — dit is niet Calheta.
- Praia da Ribeira do Natal — Een klein strand bij een riviermonding aan de noordkust, te bereiken via een smalle weg, het best in de zomer als het water kalmer is. Geen voorzieningen, bijna geen toeristen, de omweg waard als je toch al tussen São Jorge en Santana aan het verkennen bent.
Oostkust
- Praia de Machico — Het andere zandstrand van het eiland, met geïmporteerd zand in een beschutte baai in het stadje Machico, met de voorzieningen van een echt familiestrand: cafés, toezicht van strandwachten, en een makkelijke wandeling vanaf het centrum.
Porto Santo: het echte zand
Wil je zand op ware schaal in plaats van een strandje dat uit een middagje is gesneden, neem dan de veerpont — een overtocht van twee uur — naar Porto Santo. De zuidkust is één aaneengesloten strook bleek, natuurlijk goudkleurig zand van ongeveer negen kilometer lang, die zacht afloopt naar warm water. Het is een andere reis, geen dagtochtje dat je aan het hoofdeiland vastplakt, dus plan minstens één nacht als je gaat.
Voor zeetemperaturen en zwemomstandigheden per seizoen, zie onze gids over ligging en klimaat van het eiland. Voor hoe een strandag past bij de rest, zie wat verder de moeite waard is, onze gids voor gezinsavonturen als je met kinderen reist, en onze vergelijking west versus oost Madeira als je nog aan het kiezen bent waar je verblijft.
