Le Pico do Arieiro culmine à 1 818 mètres, troisième plus haut sommet de Madère et le seul des trois premiers accessible en voiture. Par une matinée claire, vous regardez le soleil percer au-dessus d'une mer de nuages ; par mauvais temps, le sommet est noyé dans le brouillard et vous ne verrez rien du tout. Les deux sont normaux — ce guide sert à vous préparer aux deux cas.
À quoi s'attendre au sommet
Le parking se trouve juste à côté des principaux points de vue, vous n'avez donc pas besoin de marcher pour profiter du panorama : une courte marche depuis votre voiture vous mène jusqu'aux garde-corps. Il y a un café-restaurant, des toilettes publiques et plusieurs plateformes tournées vers l'est et le nord, au-dessus du massif central. Par temps clair, la vue s'étend des vallées de forêt laurifère en contrebas jusqu'aux falaises de la côte nord ; par temps de brouillard, patientez dix à quinze minutes avant de renoncer — les conditions ici peuvent passer d'une visibilité nulle à un ciel dégagé étonnamment vite.
Les tarifs de stationnement et d'accès aux sentiers sont révisés régulièrement ; plutôt que de citer un chiffre déjà périmé, vérifiez les tarifs en vigueur sur place ou sur la page officielle de réservation SIMplifica avant de partir.
Lever ou coucher de soleil ?
Le lever du soleil est la raison classique de venir ici — la lumière qui perce au-dessus de la crête est vraiment l'un des plus beaux spectacles de l'île — mais il s'accompagne de températures froides, d'un parking bondé et d'aucune garantie que le sommet soit dégagé. Le coucher de soleil offre la même lumière dorée sur les mêmes sommets, avec une fraction de la foule et des conditions généralement plus calmes et plus douces. Si vous n'avez qu'une seule chance et que la météo semble incertaine, le coucher de soleil est le pari le plus sûr.
Dans tous les cas, habillez-vous pour l'altitude plutôt que pour Funchal : il fait systématiquement plus froid et plus venteux au sommet qu'au niveau de la mer, alors prévoyez une couche coupe-vent même en été.
Le sentier PR1 vers le Pico Ruivo
Le PR1 Vereda do Areeiro est la randonnée de crête que l'on imagine en pensant à la randonnée à Madère : un sentier en fil de rasoir reliant le Pico do Arieiro au Pico Ruivo, point culminant de Madère à 1 862 m, à travers des tunnels taillés dans la roche et des escaliers réellement vertigineux. Comme tous les sentiers PR officiels de l'île, il exige une réservation et un billet payant via SIMplifica avant le départ — réservez à l'avance, car les créneaux les plus demandés se remplissent vite. Ne partez jamais du principe que vous pouvez monter sans réserver au préalable.
Il existe aussi une section aller-retour plus courte jusqu'au Miradouro da Pedra Rija, environ un tiers du parcours complet, qui offre le tronçon le plus photographié du sentier — l'escalier vertigineux et le point de vue de Ninho da Manta — sans vous engager sur toute la crête. La section courte comme le parcours complet jusqu'au Pico Ruivo exigent chacun leur propre réservation SIMplifica ; vérifiez l'état du sentier et les tarifs en vigueur avant de planifier l'un ou l'autre, car les conditions et les prix sont révisés régulièrement.
Si vous faites le parcours complet, vous terminez loin de votre point de départ, à Achada do Teixeira — réglez la question du retour avant de partir, que ce soit un transfert organisé à l'avance ou une randonnée guidée qui s'occupe de la logistique pour vous.
Comment s'y rendre
En voiture, le trajet depuis Funchal via Monte est simple et entièrement goudronné : pas besoin de 4x4, n'importe quelle voiture de location standard suffit. Les routes qui montent depuis le nord et l'est sont plus raides et plus étroites, donc le versant Funchal/Monte est la montée la plus facile.
En bus public, Horários do Funchal assure la ligne depuis la Praça da Autonomia, sur le front de mer de Funchal, pour 3 € le trajet. Les départs de Funchal sont à 6 h 00 et 13 h 30 ; les retours depuis le Pico do Arieiro sont à 12 h 15 et 19 h 00. Le départ de 6 h 00 arrive au sommet vers 6 h 45 — parfait pour un lever de soleil hivernal, généralement trop tard en été, quand le soleil se lève plus tôt. Ne manquez pas le dernier retour de la journée, car il n'y a pas de service plus tard.
Si vous préférez éviter la route, la réservation du sentier ou la logistique à sens unique du PR1 complet, nous proposons des randonnées guidées et des transferts en autonomie qui s'occupent de tout — vous n'avez qu'à venir profiter de la vue.
Quoi emporter
Des couches chaudes et une coque coupe-vent, quoi que dise la météo de Funchal, des chaussures fermées, de l'eau, des lunettes de soleil, et un téléphone avec une carte hors ligne téléchargée — le réseau s'affaiblit sur certaines portions du sentier. Pour le lever de soleil, ajoutez une lampe frontale, des gants et une boisson chaude dans une gourde isotherme, car rien ne sera encore ouvert au sommet. Pour le PR1 lui-même, des chaussures de randonnée et une petite lampe pour les tunnels valent le poids supplémentaire dans votre sac.
Avant de partir
Consultez la webcam en direct plutôt que la météo de Funchal — le sommet crée son propre climat, et les deux peuvent avoir l'air complètement différents le même matin. Et comme les réservations de sentiers, les frais et les tarifs de stationnement changent, considérez tout chiffre lu ici (y compris dans ce guide) comme un point de départ, et confirmez les détails actuels sur SIMplifica ou auprès de l'opérateur avant d'y consacrer votre matinée.
