Madeira no es el Algarve. La mayor parte de la costa es volcánica: guijarros oscuros, roca de lava, plataformas marinas talladas directamente en basalto. Eso no es un defecto: es la razón por la que el agua es más clara y las playas están mucho menos abarrotadas que en una isla mediterránea a la misma latitud. En la isla principal hay exactamente dos playas de arena; todo lo demás son guijarros, piscinas de lava o complejos construidos en la roca.
Aquí existen dos tipos de zona de baño, y conviene saber la diferencia antes de salir. Las piscinas naturales de lava son gratuitas, de acceso libre, sin infraestructura — hay que tener cuidado, porque la roca suele estar resbaladiza y no hay socorristas. Los complejos gestionados (aquí llamados balneares) cobran entrada y ofrecen vestuarios, duchas y vigilancia de socorristas. Las dos playas de arena de Madeira, Calheta y Machico, usan arena traída de Marruecos. Si quieres arena de verdad y a gran escala, Porto Santo — a dos horas en ferry hacia el norte — tiene 9 km de arena dorada natural.
Funchal y la costa sur
- Lido de Funchal — La opción de baño más sencilla desde el centro de la ciudad, a pie desde la mayoría de los hoteles de la zona turística. Piscinas de agua de mar y de agua dulce, tumbonas, un restaurante, vestuarios y vigilancia de socorristas. La entrada cuesta 6 € para adultos, 2 € de 7 a 17 años, y es gratis para menores de 6 — consulta frentemarfunchal.pt, porque las tarifas pueden cambiar según la temporada.
- Doca do Cavacas — Una plataforma tallada en roca de lava al oeste de Funchal, gestionada por el mismo operador que el Lido y con las mismas tarifas, pero con más ambiente local y menos aire de resort.
- Praia Formosa — El tramo más largo de la costa sur: guijarros oscuros, gratis, sin infraestructura gestionada, con cafés a lo largo del paseo marítimo detrás. Un buen baño al atardecer sin pagar entrada a ningún complejo.
- Praia de Garajau — Bajo la estatua del Cristo Rei de Garajau, se llega en teleférico desde la carretera de arriba o a pie. Está dentro de la Reserva Marina de Garajau, donde está prohibida la pesca, lo que la convierte en el mejor sitio para hacer esnórquel de toda la costa sur. Consulta los precios actuales del teleférico al reservar.
- Prainha — Una pequeña cala resguardada al este de Funchal, una de las pocas playas de arena oscura natural (no importada) de la isla. Servicios limitados, y precisamente por eso más tranquila.
Costa oeste
- Praia de Calheta — La principal playa de arena de Madeira, con arena marroquí importada en una bahía tranquila y protegida, con vigilancia de socorristas, chiringuitos y entrada poco profunda. Mira hacia el oeste, así que también es la mejor playa de la isla para ver el atardecer, y la opción por defecto para familias con niños pequeños.
- Praia dos Anjos, Ponta do Sol — Una pequeña playa de guijarros al pie de los acantilados de Ponta do Sol, frecuentada sobre todo por locales, con servicios mínimos, con el pueblo y sus sitios para comer justo encima.
- Madalena do Mar — Una pequeña playa de guijarros entre Ponta do Sol y Calheta, más tranquila que sus dos vecinas. Sin grandes servicios, buena para bañarse cuando las condiciones lo permiten, merece una parada si vas conduciendo por la carretera de la costa.
- Jardim do Mar — Conocida por su ola, no por el baño. Ven por el pueblo y las vistas; no es el sitio adecuado si no sabes nadar bien o si vas con niños pequeños esperando aguas tranquilas.
Costa norte
- Porto Moniz — piscinas gestionadas — Las piscinas naturales más fotografiadas de la isla: formaciones volcánicas que permanecen en calma mientras el Atlántico rompe justo al lado. Dos complejos gestionados con vestuarios y cafés. La entrada cuesta 3 € para adultos, gratis para menores de 3 años, 1,50 € para estudiantes y mayores de 65 años, 0,50 € con tarjeta de município, y gratis para visitantes con una discapacidad del 60 % o más. Ve temprano o tarde — está en casi todos los itinerarios de excursión de un día por la isla y se llena a media mañana.
- Porto Moniz — piscinas antiguas — Justo al lado del restaurante Cachalote, las piscinas originales son gratuitas, más silvestres y normalmente más tranquilas que el complejo gestionado de al lado. Sin vestuarios, sin tumbonas, sin entrada.
- Poças das Lesmas, Seixal — Piscinas naturales de lava a nivel del mar justo al este del pueblo de Seixal, con acantilados de basalto detrás y el Atlántico delante. La entrada cuesta 2,50 € por persona. El oleaje puede dificultar el acceso los días más movidos, y no hay socorrista, así que comprueba las condiciones antes de meterte en el agua. La playa de arena negra de Seixal está a poca distancia caminando.
- Playa de arena negra de Seixal — Arena volcánica oscura al pie de acantilados de basalto, sin servicios, sin socorrista, y con olas que pueden ser fuertes. Ven por el paisaje y revisa el mar antes de bañarte — esto no es Calheta.
- Praia da Ribeira do Natal — Una pequeña playa en la desembocadura de un río en la costa norte, a la que se llega por una carretera estrecha, mejor en verano cuando el agua está más calmada. Sin servicios, casi sin turistas, merece el desvío si ya estás explorando entre São Jorge y Santana.
Costa este
- Praia de Machico — La otra playa de arena de la isla, arena importada en una bahía resguardada en la localidad de Machico, con la infraestructura de una auténtica playa familiar: cafés, vigilancia de socorristas y a un paseo fácil desde el centro del pueblo.
Porto Santo: la arena de verdad
Si quieres arena a gran escala en lugar de una playa sacada de una tarde libre, coge el ferry — un trayecto de dos horas — hasta Porto Santo. Su costa sur es un único tramo de arena dorada natural y clara que se extiende unos nueve kilómetros, con una entrada suave en aguas cálidas. Es un viaje diferente, no una excursión de un día que añades a la isla principal, así que planea al menos una noche si decides ir.
Para saber la temperatura del mar y las condiciones de baño según la temporada, consulta nuestra guía sobre ubicación y clima de la isla. Para ver cómo encaja un día de playa con el resto de tu viaje, consulta qué más merece la pena hacer, nuestra guía de aventuras en familia si viajas con niños, y nuestra comparativa oeste vs este de Madeira si todavía estás eligiendo dónde alojarte.
