Madère est située au-dessus de canyons sous-marins qui descendent jusqu'à 3 000 mètres à seulement cinq kilomètres des côtes. C'est pourquoi plus de 25 espèces de cétacés confirmées passent par là ou y vivent toute l'année, et que le taux d'observation est parmi les plus élevés d'Europe. Ce guide explique ce qui rend Madère différente, quel type d'excursion vous convient, comment choisir un opérateur responsable et comment vous préparer, y compris des conseils honnêtes sur le mal de mer. Lisez-le avant de réserver, pas après.
🎯 L'observation des baleines à Madère en vaut-elle la peine ?
- Réponse courte : Oui — des eaux profondes à 5 km du rivage, un réseau terrestre d'observateurs vigia et des espèces présentes toute l'année en font l'une des destinations les plus fiables d'Europe.
- Taux d'observation : les excursions matinales dépassent systématiquement les 90 %, ce qui les place parmi les plus élevés de toutes les destinations européennes.
- Espèces : plus de 25 espèces confirmées, dont des cachalots, des globicéphales et des grands dauphins tout au long de l'année.
- Meilleure saison : printemps (avril-juin) pour les baleines bleues et les rorquals communs migrateurs ; été pour une mer plus calme.
- Format : catamaran (stable, familles) ou hors-bord (plus rapide, plus proche, plus mouvementé)
- Réservez à l'avance : les visites en haute saison sont complètes plusieurs jours à l'avance, ne vous y prenez pas le matin même.
📑 Navigation rapide
Pourquoi Madère est l'un des meilleurs endroits d'Europe pour observer les baleines
La géographie sous-marine qui rend cela possible
La plupart des destinations européennes pour l'observation des baleines nécessitent de longs voyages en mer pour atteindre des eaux riches en faune. Ce n'est pas le cas de Madère. L'île se trouve au bord d'un plateau océanique profond, et le fond marin descend abruptement à plus de 3 000 mètres à quelques kilomètres de la côte sud. Cette profondeur attire des espèces pélagiques et plongeuses, telles que les cachalots et les baleines à bec, qui s'approchent alors inhabituellement près des côtes. Une excursion de deux heures ici couvre une distance qui prendrait quatre ou cinq heures ailleurs.
Le système vigia : comment les observateurs terrestres repèrent les animaux pour vous
Madère dispose d'un réseau de postes d'observation côtiers surélevés appelés vigias, construits à l'origine à l'époque de la chasse à la baleine pour permettre aux observateurs de repérer les animaux depuis le rivage. Ce système est toujours en service aujourd'hui : des observateurs terrestres surveillent les eaux et préviennent par radio les équipages des bateaux en temps réel lorsqu'ils repèrent des animaux.
C'est un véritable facteur de différenciation. De nombreuses destinations d'observation des baleines envoient des bateaux à leur recherche ; les excursions à Madère partent souvent en sachant déjà où se trouvent les animaux. Cela augmente directement les taux d'observation et réduit le temps passé à scruter des eaux vides.
De la chasse à la baleine à la zone patrimoniale de la baleine
Madère a volontairement cessé la chasse commerciale à la baleine en 1981. En octobre 2023, elle est devenue une zone classée « Whale Heritage Area » (zone patrimoniale baleinière), une certification délivrée par la World Cetacean Alliance qui reconnaît les destinations où le bien-être et la conservation des cétacés font partie intégrante des pratiques touristiques.
Il ne s'agit pas de s'attarder sur l'histoire, mais de noter la direction prise : le même littoral qui autrefois chassait ces animaux les surveille et les protège désormais activement.
Quelles espèces pouvez-vous observer — et à quel moment ?
Résidents permanents — les espèces que l'on peut presque toujours observer
Quatre espèces sont présentes tout au long de l'année : les grands dauphins, les globicéphales à nageoires courtes, les cachalots et les baleines à bec (de Blainville et de Cuvier). Les eaux profondes et stables autour de Madère offrent des zones d'alimentation constantes — ce ne sont pas des visiteurs de passage. Chaque matin, au départ, au moins une de ces espèces est susceptible d'être présente.
Espèces saisonnières et migratrices : ce que le calendrier révèle
Le printemps (avril-juin) est la période propice à l'observation des grandes espèces migratrices. Les baleines bleues et les rorquals communs passent par là pendant cette période. Les observations ne sont pas garanties, mais c'est la meilleure chance réaliste d'apercevoir des baleines bleues en particulier dans les eaux européennes.
L'été (juillet-septembre) voit arriver les dauphins tachetés de l'Atlantique en plus grand nombre et les conditions maritimes sont généralement plus calmes. C'est donc la période la plus agréable pour les débutants nerveux ou les familles.
L'automne et l'hiver restent productifs pour les espèces résidentes, mais la mer devient plus agitée. Des observations occasionnelles d'orques et de baleines à bosse sont signalées, mais elles sont vraiment rares. Considérez-les comme un bonus, et non comme une base pour planifier vos activités.
Probabilité d'observation — ce que signifient réellement les chiffres
Un opérateur (VipDolphins, données de 2025) rapporte des taux d'observation d'environ 95 % lors des excursions matinales, 91 % lors des excursions de l'après-midi et 67 % lors des excursions estivales au coucher du soleil. Ces chiffres sont spécifiques à un opérateur et à une année donnée ; ils ne constituent pas une moyenne pour l'ensemble du secteur et ne doivent pas être considérés comme tels.
Cela dit, elles constituent un point de repère utile. Les excursions matinales sont systématiquement plus intéressantes que celles de l'après-midi et du coucher du soleil, tant en termes de taux d'observation que de conditions maritimes. Si vous n'avez qu'une seule chance, réservez une excursion matinale.
Catamaran ou hors-bord : quelle excursion vous convient le mieux ?
Généralement 30 à 100 passagers. Stable, spacieux et nettement plus adapté aux personnes sujettes au mal de mer. Vous observez depuis une plate-forme plus grande et plus haute, ce qui rend les rencontres moins immédiates. Certains opérateurs utilisent des moteurs quasi silencieux lorsqu'ils s'approchent de la faune. Les excursions au coucher du soleil sont très appréciées pour leur ambiance, même si les chances d'apercevoir des animaux sont moins élevées que lors des départs matinaux.
Environ 18 passagers maximum. Permet d'approcher les animaux plus rapidement, offre une vue plus intime et constitue le format préféré des amateurs de faune sauvage qui privilégient la proximité au confort. Le compromis honnête : c'est plus cahoteux, vous serez mouillé et les mouvements sont plus prononcés, ce qui est important pour les voyageurs sujets au mal de mer.
Correspondance avec le profil du voyageur
| Profil | Format recommandé |
|---|---|
| Familles avec de jeunes enfants | Catamaran — stabilité et espace sont importants |
| Sujets au mal de mer | Catamaran, départ le matin |
| Amoureux de la nature | Bateau à moteur, matin |
| Couples / sortie romantique | Coucher de soleil en catamaran (moins fréquent, mais très romantique) |
| Voyageur solo privilégiant les découvertes | Bateau à moteur, matin |
Pour les familles avec enfants, consultez notre guide des aventures familiales à Madère pour découvrir d'autres activités adaptées, en plus de l'observation des baleines.
Comment choisir un opérateur responsable
À quoi ressemble un opérateur agréé par l'IFCN ?
L'IFCN (Instituto das Florestas e Conservação da Natureza) délivre les licences et réglemente l'observation des cétacés à Madère. Les opérateurs agréés doivent maintenir une distance minimale de 100 mètres avec les baleines et de 50 mètres avec les dauphins (sauf si ces derniers s'approchent volontairement du bateau). Il leur est interdit de poursuivre, d'encercler ou de revenir à plusieurs reprises vers le même groupe.
Il s'agit du minimum légal. Un bon opérateur va au-delà. Lorsque vous réservez via Beyond Madeira, vérifiez directement auprès du partenaire que la certification IFCN est à jour.
Les drapeaux verts à rechercher
La présence d'un biologiste marin à bord fait toute la différence en termes de qualité de l'expérience, non seulement sur le plan éthique, mais aussi sur le plan pratique. Vous bénéficiez d'une identification en temps réel, d'informations sur le contexte comportemental et de réponses à vos questions. Recherchez également : des groupes de petite taille, des moteurs électriques ou quasi silencieux à proximité de la faune sauvage, la contribution des données d'observation à la recherche scientifique et la certification WCA (World Cetacean Alliance). Lobosonda est devenu le premier opérateur certifié WCA à Madère en septembre 2020.
Le débat sur la garantie d'observation
Préparation pratique — Quoi apporter et à quoi s'attendre
Le mal de mer — conseils honnêtes pour les débutants
Le mal de mer est un risque réel, en particulier sur les bateaux à moteur, en automne et en hiver, ou lorsque la houle se lève l'après-midi. Ce n'est pas une raison pour renoncer à la visite, mais plutôt pour bien s'y préparer.
Mesures pratiques qui fonctionnent réellement : prenez vos médicaments avant d'embarquer (et non après l'apparition des symptômes, car il sera alors trop tard). Choisissez un départ matinal, lorsque la mer est plus calme. Mangez un repas léger avant de partir, sans pour autant jeûner ni prendre un petit-déjeuner copieux. Asseyez-vous au milieu du bateau et gardez les yeux fixés sur l'horizon. Évitez de lire ou de regarder votre téléphone. La plupart des excursions se déroulent dans des conditions calmes. Mais si vous savez que vous êtes sujet au mal de mer, prenez vos médicaments quoi qu'il arrive.
Que porter et quoi emporter
Même en été, l'eau en pleine mer est plus fraîche et plus venteuse que celle du front de mer de Funchal. Il est conseillé d'emporter une couche coupe-vent, même en juillet.
- Crème solaire et lunettes de soleil
- Couche coupe-vent (indispensable toute l'année)
- Petit sac étanche pour votre téléphone et votre appareil photo
- Des comprimés contre le mal de mer si vous y êtes sujet
- Eau — les visites durent généralement entre 2 et 3,5 heures.
À éviter : grands sacs à dos (pas de place), bijoux de valeur, vêtements blancs (taches dues aux embruns).
Se rendre à la marina et s'enregistrer
La plupart des excursions partent de Marina Nova do Funchal. Arrivez 20 à 30 minutes avant le départ afin d'avoir le temps de vous enregistrer et de vous installer confortablement à bord du bateau. Le lieu exact de votre enregistrement vous sera confirmé dans les détails de votre réservation.
L'observation des baleines s'intègre naturellement dans le premier ou le deuxième jour d'un séjour à Funchal, laissant l'après-midi libre pour visiter la ville. Consultez notre itinéraire de 3 jours à Madère pour une organisation pratique.
🐬 Prêt à réserver une excursion d'observation des baleines ?
Évitez les recherches fastidieuses. Beyond Madeira travaille avec des partenaires locaux sélectionnés avec soin : vous réservez, nous confirmons les détails et vous vous présentez au bon endroit au bon moment. L'annulation est généralement possible jusqu'à 48 heures avant le début de l'activité pour obtenir un remboursement complet. Vérifiez toujours les conditions spécifiques à votre activité. La plupart des activités sont payables le jour même. Si vous préférez payer à l'avance, contactez-nous via WhatsApp ou par e-mail pour obtenir un lien de paiement.
Parcourir les expériences d'observation des baleines →Au-delà de Funchal — Autres points de départ
Départs de la côte ouest depuis Calheta
Les opérateurs, dont Lobosonda, partent de la côte sud-ouest, ce qui peut être intéressant pour les voyageurs séjournant à Calheta ou dans les paroisses occidentales. La distance plus courte jusqu'aux eaux profondes peut être un avantage pour certaines espèces. Confirmez les tarifs et les modalités logistiques directement lors de la réservation, car ceux-ci varient selon les opérateurs et les saisons.
Votre lieu de séjour influe sur le choix du point de départ le plus approprié. Consultez notre guide sur l'ouest et l'est de Madère pour obtenir des informations plus détaillées.
Pendant que vous y êtes — Le musée des baleines à Caniçal
Situé Rua da Pedra d'Eira à Caniçal, le Museu da Baleia (musée de la baleine) retrace l'histoire de la chasse à la baleine à Madère et son évolution vers la conservation. Ouvert du mardi au dimanche, de 10 h à 18 h ; fermé le lundi et les jours fériés.
C'est un complément naturel à une excursion d'observation des baleines : la même histoire, mais dans l'autre sens. Cela vaut le détour si vous vous dirigez déjà vers l'est, en direction de Caniçal ou Ponta de São Lourenço.
Foire aux questions
L'observation des baleines à Madère en vaut-elle la peine ?
Pour la plupart des visiteurs, oui. La combinaison de la profondeur des eaux près du rivage, du système de vigie et des espèces présentes toute l'année signifie que les taux d'observation sont vraiment élevés par rapport à la plupart des destinations européennes.
Quelle est la meilleure période de l'année pour observer les baleines à Madère ?
Le printemps (avril-juin) offre les meilleures chances d'observer des espèces migratrices, notamment les baleines bleues et les rorquals communs. L'été est plus calme et plus agréable. Des espèces présentes toute l'année peuvent être observées à chaque saison.
Quelle est la différence entre une excursion en catamaran et une excursion en hors-bord ?
Les catamarans sont plus grands, plus stables et mieux adaptés aux familles ou aux voyageurs sujets au mal de mer. Les bateaux à moteur transportent moins de personnes, atteignent les animaux plus rapidement et offrent une expérience visuelle plus immédiate, mais le trajet est plus mouvementé.
Quelles sont mes chances de voir réellement des baleines ou des dauphins ?
Les taux d'observation lors des excursions matinales proposées par un opérateur (VipDolphins, 2025) sont d'environ 95 %. Ces taux sont spécifiques à cet opérateur : considérez-les comme indicatifs et non garantis. Les espèces résidentes signifient que le niveau de base est réellement élevé tout au long de l'année.
L'observation des baleines à Madère est-elle adaptée aux enfants ?
Les excursions en catamaran sont généralement adaptées aux enfants. Les excursions en hors-bord sont soumises à des restrictions d'âge qui varient selon les opérateurs. Consultez la page dédiée à l'activité ou vérifiez auprès de l'opérateur avant de réserver.
Peut-on nager avec les dauphins à Madère ?
Les excursions réglementées d'observation des cétacés n'autorisent pas la baignade avec les dauphins — les règles de l'IFCN interdisent de se baigner à proximité des cétacés. Tout opérateur proposant cette activité doit être considéré avec prudence.
Que dois-je faire si j'ai le mal de mer sur le bateau ?
Placez-vous au milieu du bateau, fixez votre regard sur l'horizon et respirez lentement. La meilleure prévention consiste à prendre des médicaments avant le départ, car une fois les symptômes apparus, il est beaucoup plus difficile de les gérer. Informez l'équipage si vous vous sentez vraiment mal.
Dois-je réserver à l'avance pour observer les baleines à Madère ?
Oui, surtout en été. Les visites populaires sont complètes plusieurs jours à l'avance pendant la haute saison. Réservez avant votre arrivée plutôt que le jour même.
🐋 Réservez votre excursion d'observation des baleines à Madère
Beyond Madeira travaille avec des partenaires locaux sélectionnés avec soin — catamarans et hors-bord disponibles. Toutes les réservations comprennent une carte interactive hors ligne gratuite de Madère, activable via l'e-mail lié à votre compte Google Maps.
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